La col, en les seves diverses varietats, és un dels grans ingredients de la cuina. Pot ser la base de plats tan exquisits com la perdiu amb cols o el Trinxat, o bé l´amanida de col o Colcannon. La col és una típica verdura dels països freds, però que també es troba a la Mediterrània.Encara que Catalunya és, des del punt de vista climàtic, fonamentalment mediterrània, té, històricament i geogràficament, un important nucli muntanyenc, representat pel Pirineu i zones adjacents. Hi ha, per tant, hortalisses típiques de zones més fredes i , entre elles, les cols.

La col vindria d´una col silvestre marítima que es pot veure, encara, als penya-segats anglesos i d´altres zones no mediterrànies. Molts països europeus les aprecien gastronòmicament. Començant per Alemanya, que ha introdut la sauerkraut o xucrut a França, a través d´Alsàcia (país alemany). A tota l´Europa central i de l´est (de Polònia als països bàltics), així com als països escandinaus, també es fa xucrut. També a Anglaterra (stuffed cabbage), Irlanda (Colcannon, una mena de trinxat), Escòcia i País de Gal.les la col dóna nom a nombrosos plats. També als Estats Units, on una de les amanides tradicionals és la de col amb nata (Coleslaw).

Hi ha cols (brassica oleracea) blanques, verdes, caputxines, morades (llombarda), valencianes, gegantes o «alomes», nanes o de brot (de Brussel.les), capçades o de cabdell, sense capçar (de paperina), per amanir (cols xineses), d´estiu, de tardor i d´hivern, marines, de Savoia, Milà o arrissada. Però, per damunt de tot, destaca la col verda d´hivern, coneguda en alguns llocs amb el pintoresc nom de col «de pell de galàpet» (gripau). Aquesta col, que és millor quan és tocada pel fred o, fins i tot, jeu soterrada sota la neu, és molt apreciada a Alemanya...però també a les zones pirinenques de Catalunya, de la Garrotxa a la Cerdanya. Se´n fa el deliciós Trinxat cerdà, la col i patata amb cansalada de la resta del país, un plat que amb el nom de Col i patata es troba arreu del país.

Les cols, per descomptat, no manquen mai a les sopes i escudelles, sigui a Catalunya o a França, i se´n poden fer unes delicioses preparacions com són els Farcellets: sols i farcits amb carn picada, o bé acompanyant la perdiu, el colomí, el porc, la sípia. Sortosament, aquest plat d´origen popular ha estat incorporat per molts restaurants, que en fan una excel.lent creació.

Però, seguint amb la tradició, la col amanida és també deliciosa. Crua i marinada, però, sobretot, escaldada i després amanida amb sal, oli i vinagre, o bé confitada, com es fa a l´Empordà i zones adjacents, com el Pla de l´Estany -confitada, o sigui, escaldada (normalment) i conservada en forma d´envinagrat-. Una preparació d´origen rural que Jaume Subirós, del Motel Empordà , ha sublimat meravellosament fent-la acompanyar un altre plat tradicional, la peuada o flam de peus.

Pel que fa al trinxat, «descobert» per Nèstor Lujan quan s´estava a la Cerdanya, com dèiem, és un plat d´hivern que es troba arreu de Catalunya, sota altres noms -col i patata, cols i trumfes, baieton, canemillana etc.-. El nom de trinxat també es troba a Andorra. Els que hem viscut a pagès i hem fet de pagès l´hem tingut, seguint un costum de generacions, com a esmorzar o sopar correntíssim.

La col és anomenada col, berza (fulles allargades i obertes, no cabdellades, pròpia de Galícia, Astúries i el nord de Portugal, base de famós caldo verde) o repollo (arrissada) en castellà (varietats diverses), verza en italià, chou en francès, caulet en occità, cabbage en anglès, couve en portuguès, varzá en romanès...

Noms populars de la col verda d´hivern són la «col d´olla» o «de la paperina», considerada la millor de totes. Tenim la col de fulla llisa d´hivern, la de fulla arrissada (verdes, dites també de Milà o de Savoia), la blanca, la vermella o llombarda (de color blanc i porpra, que serveix tant per bullir com per amanir en cru, ja que es talla molt fàcilment, a làmines fines, amb un simple ganivet esmolat). Aquesta col és típica de Madrid per Nadal. Si es bull, cal posar-hi un raig de vinagre a fi que conservi el color. A Milà, la verza (blanca) es posa en un plat de pasta; no fa mot hi he menjat unes delicioses trofie (pasta) con salciccia, verza e patata. Les cols de Brussel.les són un «disseny» d´un botànic del segle XVII -com en les endívies, que tampoc es donen en estat silvestre-. La seva millor època, com per a la majoria de cols, és a l´hivern.

La col xinesa -que ja es cultiva aquí, particularment a València- té fulles allargades que estan a mig camí entre l´enciam i la col pròpiament dita. N´hi ha diversos tipus, que es poden menjar en cru o poc cuites.